los últimos cinco años han sido muy importantes para la Amazonía, con un promedio de casi una nueva especie descubierta por día, sumando 124 nuevos hallazgos. Sin embargo, la expedición realizada el 20 de diciembre de 2024 en el Alto Mayo, en San Martín, Perú, es mucho más que una cifra: es un modelo paradigmático para la investigación global.
Un equipo conformado por investigadores de Conservation International y miembros de los grupos indígenas Awajún documentó un total de 27 nuevas especies, una asombrosa diversidad taxonómica que incluye:
* Un ratón anfibio dotado de patas palmeadas, perfectamente adaptado a la vida acuática.
* Una ardilla enana de tan solo 14 centímetros, la mitad del tamaño de sus parientes europeas.
* Una zarigüeya arbórea diminuta caracterizada por sus grandes orejas y una audición excepcional.
* Diez nuevas especies de mariposas patrón, cuya complejidad añade interés al fascinante grupo de los lepidópteros.
El epicentro de esta riqueza biológica no fue una selva prístina e inaccesible, sino un entorno con alta influencia humana, lo cual desafía la idea preconcebida de que los últimos tesoros de biodiversidad solo se encuentran en regiones remotas. Este hecho sugiere que la sabiduría tradicional y la tecnología moderna pueden revelar vida incluso en paisajes modificados.
La Prueba de Fuego: El Pez Bagre Acorazado
El aspecto más innovador de este descubrimiento radica en la indispensable colaboración entre la ciencia formal y el conocimiento ecológico tradicional de los pueblos Awajún. El caso más elocuente es el de un pez bagre acorazado de cabeza redondeada. Esta especie, totalmente desconocida para la ciencia occidental, ya era familiar, utilizada y clasificada por los miembros de la comunidad Awajún.
Este detalle no es anecdótico; es el núcleo de un cambio de paradigma. Subraya una verdad fundamental: los pueblos indígenas son los guardianes y custodios de vastas bases de datos sobre la biodiversidad de sus territorios, adquiridas a lo largo de generaciones.
La participación de los Awajún no fue meramente simbólica. Su experiencia y su conocimiento ecológico tradicional (TEK) guiaron a los científicos hacia hábitats poco explorados y les permitieron interpretar señales del ecosistema que de otro modo habrían pasado desapercibidas. Este sistema complejo y meticuloso de observación es invaluable, especialmente en la inmensidad de la Amazonía, donde la penetración de la ciencia formal es limitada.
Esta sinergia entre la metodología científica rigurosa y la sabiduría ancestral representa un modelo paradigmático para la investigación biológica contemporánea. Al involucrar activamente a las comunidades, la ciencia se democratiza, se empodera a los actores locales, y se asegura que las iniciativas de conservación sean más sostenibles a largo plazo. Este proyecto ha puesto en evidencia un modelo de investigación que prioriza la co-creación de conocimiento sobre la apropiación colonial de la sabiduría ajena.
En un momento de crisis de biodiversidad, el descubrimiento en Alto Mayo nos ofrece no solo una lista de nuevas especies, sino una ruta ética y eficaz para encontrarlas y protegerlas: un diálogo intercultural rico y complejo donde el conocimiento milenario y la tecnología moderna se fusionan para salvar la Tierra Salvaje.
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Trond Larsen